Sterwe met waardigheid

'n Menslike lewe is gelykwaardig waardevol, ongeag selfonderhoud of die behoefte aan sorg.

Teoloog Stanley Hauerwas het in 2020 op 'n onderhoudvraag gereageer oor hoe Christene goed kan leef en sterwe in 'n moderne samelewing. In reaksie hierop het hy 'n kommerwekkende tendens geïdentifiseer wat in die Weste momentum kry. Ons kultuur, het hy aangevoer, waardeer tegnologiese vooruitgang toenemend bo menslike wysheid, doeltreffendheid bo menslike teenwoordigheid, produktiwiteit bo persoonlikheid en outonomie bo alles anders.

Wanneer daardie waardes fundamenteel word, ly die kwesbaarste lede van die samelewing onvermydelik daaronder. Diegene wat nie tegnologies geletterd, doeltreffend, ekonomies produktief of onafhanklik is nie, kan dikwels oor die hoof gesien word as bure wat versorg moet word en eerder gesien word as laste wat bestuur moet word. Daarom word bejaardes, veral diegene wat daaglikse hulp benodig, dikwels na die kantlyn gestoot, wat lei tot 'n gebrek aan ondersteuning en hulpbronne wat hulle verder van die samelewing kan isoleer. En daarom het praktyke soos mediese hulp by sterwens wydverspreide aanvaarding gekry.

Hauerwas het die kwessie duidelik vasgevang: “As Christene oor honderd jaar geïdentifiseer word as die mense wat nie hul ouderlinge doodmaak nie, sal ons goed gevaar het.”

Daardie stelling dwing ons om 'n belangrike vraag te vra: hoe moet Christene dink oor mediese hulp tydens sterwens, veral wanneer dit dikwels as 'n daad van medelye en waardigheid beskou word?

Wat maak 'n menslike lewe waardevol?

Openbare gesprekke oor mediese hulp by sterftes begin selde met die Skrif. In plaas daarvan is hulle gewoonlik gegrond op kulturele waardes wat vanselfsprekend voel – outonomie, doeltreffendheid en vryheid van lyding. Die argument word dikwels so gestel: as iemand terminale siekte, toenemende afhanklikheid of die verlies van onafhanklikheid in die gesig staar, behoort hulle nie die reg te hê om die tydsberekening en wyse van hul dood te kies nie?

Maar waardes funksioneer soos lense. Hulle vorm nie net ons antwoorde nie, maar ook die vrae wat ons dink om te vra. As outonomie die hoogste goed is, word afhanklikheid 'n probleem om op te los. As doeltreffendheid sentraal staan, lyk langdurige sorg verkwistend. En as waardigheid deur onafhanklikheid gedefinieer word, word die verlies aan liggaamlike beheer geïnterpreteer as die verlies aan persoonlikheid self.

Christene moet stilstaan en vra of dit die regte lense is om te gebruik wanneer hulle morele oordele oor lewe en dood vel.

Die Skrif begrond menslike waardigheid op 'n heel ander manier. InGenesis 1:27 word ons meegedeel dat elke mens na die beeld van God geskape is. Menslike waarde word nie verdien deur produktiwiteit, kognitiewe vermoë of onafhanklikheid nie. Dit word deur God gegee.

Dit beteken dat 'n persoon se waarde nie afneem wanneer hul liggaam verswak, wanneer geheue vervaag of wanneer afhanklikheid toeneem nie. 'n Menslike lewe is ewe waardevol, of dit nou selfonderhoudend is of sorg benodig.

Jesus versterk hierdie visie in Lukas 12:7 wanneer Hy sê dat selfs die hare op ons koppe getel is. God se sorg is intiem en persoonlik, en strek veral tot diegene wat die wêreld oor die hoof sien. Die Skrif sê dat die menslike lewe heilig is, nie vir wat 'n persoon kan doen nie, maar vir wie hulle voor God is.

Afhanklikheid is nie 'n gebrek nie en lyding vee nie waardigheid uit nie

Een van die sterkste aannames wat mediese hulp by sterftes dryf, is dat afhanklikheid onwaardig is. Ons hoor hierdie taal dikwels: "Ek wil nie 'n las wees nie." Onder daardie stelling is die oortuiging dat die behoefte aan ander op een of ander manier 'n mens se menslikheid verminder.

Maar die Bybel vertel 'n heel ander storie. Van die begin af verklaar God: "Dit is nie goed dat die mens alleen is nie." Mense is geskape vir wedersydse afhanklikheid. Kinders is afhanklik van ouers. Vriende is afhanklik van mekaar. Lidmate van die kerk dra mekaar se laste. Afhanklikheid is nie 'n fout nie - dit is deel van God se ontwerp.

Die opvallendste is dat Jesus self as 'n afhanklike baba in die wêreld gekom het. Hy moes gevoed, geklee, beskerm en geleer word. Later, in sy lyding, het Hy toegelaat dat ander vir Hom sorg, saam met Hom huil en selfs sy liggaam na die graf dra. As afhanklikheid onwaardig was, sou die inkarnasie onverstaanbaar wees.

Die Christelike visie van waardigheid is nie outonomie sonder perke nie, maar liefde wat uitgedruk word deur duur teenwoordigheid.

Voorstanders van mediese hulp tydens sterwens doen dikwels 'n beroep op medelye, veral in gevalle van intense lyding. Christene moet hier eerlik wees: lyding is werklik, en dit kan verwoestend wees. Ons moet nooit die pyn van terminale siekte, chroniese agteruitgang of die uitputting van langtermynversorging minimaliseer nie.

Maar medelye vereis nie dat 'n lewe beëindig word nie. Die Skrif bied nooit die dood as 'n oplossing vir lyding aan nie. In plaas daarvan roep dit God se mense op om lyding te betree – om te treur saam met diegene wat treur, om mekaar se laste te dra en om teenwoordig te bly wanneer sorg duur raak.

Om 'n lewe te beëindig, mag lyding verwyder, maar dit verwyder ook die lydende persoon. Christelike medelye poog om pyn te verlig sonder om die waardigheid van die persoon wat ly, te ontken.

Mediese hulp by sterwens berus op die aanname dat daar 'n punt is waarop die lewe nie meer die moeite werd is om te leef nie. Die Christendom verwerp daardie uitgangspunt onomwonde. Lyding, hoe erg ook al, wis nie 'n persoon se waarde uit nie.

Trouens, oomblikke van kwesbaarheid bied die kerk die geleentheid om te getuig van 'n ander storie – een waar liefde voortduur selfs wanneer nuttigheid vervaag, waar sorg sonder berekening gegee word, en waar waardigheid bevestig word juis wanneer die wêreld in die versoeking kom om dit terug te trek.

Waarheid en Genade Saam Hou ( Sterwe met waardigheid)

Christene vrees dikwels dat morele duidelikheid ten koste van barmhartigheid sal kom. Maar die Skrif behandel waarheid en medelye nooit as teenoorgesteldes nie. Jesus het beide perfek beliggaam – vol genade en vol waarheid ( Johannes 1:14 ).

Om mediese hulp tydens sterwens teen te staan, beteken nie om nie empatie te hê nie. Dit dring daarop aan dat waardigheid gemeet word aan afhanklikheid, dat sorg altyd waardevol is, en dat elke menslike lewe kosbaar is ongeag die koste.

As Christene onthou word as 'n volk wat gebly het toe ander weggeloop het, wat omgegee het toe sorg moeilik was, en wat geweier het om waardigheid te herdefinieer op maniere wat die kwesbares uitsluit, sal ons getrou geleef het – en gesterf het. ( Sterwe met waardigheid)

Artikel deur: Daniel Nealon

Beeld deur Unsplash.com

Daniel Nealon is pastoor van Deer Creek Kerk, 'n gemeente in die Presbiteriaanse Kerk in Amerika (PCA). Hy is ook die outeur van die Deer Creek Kategismus . Hy en sy vrou, Hannah, woon in Littleton, Colorado, saam met hul vier kinders.

Psalm 139:16  U oë het my ongevormde klomp gesien; en in u boek is hulle almal opgeskrywe: dae dat alles bepaal was, toe nog geeneen van hulle daar was nie.