Die Wegraping

Die opkoms van spekulatiewe leerstellings weerspieël dikwels die menslike begeerte na sekerheid oor tydlyne eerder as onderwerping aan bybelse beklemtoning.

Min onderwerpe in die moderne Christendom het meer verwarring veroorsaak as die leerstelling wat algemeen bekend staan as die wegraping. Hele stelsels is gebou op kaarte, tydlyne en verbeelde scenario's, maar die Skrif self spreek met merkwaardige duidelikheid wanneer ons dit toelaat om sy boodskap te interpreteer. Die eintlike vraag is nie wat gewilde leerstellings suggereer nie, maar wat die Bybel werklik openbaar oor die wederkoms van Christus en die versameling van Sy mense.

Die gedeelte wat die meeste met hierdie onderwerp geassosieer word, word in Paulus se brief aan die Tessalonisense gevind. Hy skryf: “Want die Here self sal van die hemel neerdaal met 'n geroep, met die stem van 'n aartsengel en met geklank van die basuin van God, en die dooies in Christus sal eerste opstaan. Daarna sal ons wat in die lewe oorbly, saam met hulle in die wolke weggevoer word die Here in die lug tegemoet; en so sal ons altyd by die Here wees” (1 Tessalonisense 4:16–17). Niks omtrent hierdie beskrywing dui op geheimhouding nie. 'n Geroep word gehoor, 'n basuin weerklink, en die dooies word opgewek. Dit is openbare en kosmiese realiteite, nie verborge gebeure wat deur die wêreld ongemerk word nie.

Paulus se besorgdheid was pastoraal, nie spekulatief nie. Gelowiges was bang dat diegene wat gesterf het Christus se wederkoms sou mis, daarom het Paulus hulle verseker dat die opstanding die byeenkoms van die lewendes sou voorafgaan. Die klem rus op hereniging met Christus en met mekaar. Die fokus is hoop gewortel in die opstanding, nie ontsnapping van aardse lyding nie.

Jesus self het dieselfde byeenkoms in onmiskenbare terme beskryf. Hy het gesê: “Dan sal die Seun van die mens in die hemel verskyn, en al die stamme van die aarde sal rou bedryf. Hulle sal die Seun van die mens sien kom op die wolke van die hemel met groot krag en heerlikheid.” En Hy sal sy engele uitstuur met 'n kragtige basuin, en hulle sal sy uitverkorenes uit die vier windstreke bymekaarmaak” (Matteus 24:30–31). Die byeenkoms vind plaas wanneer Christus sigbaar verskyn. Die koms en die byeenkoms behoort tot dieselfde oomblik.

Moderne interpretasies verdeel hierdie gebeure dikwels in verskeie stadiums, maar die Skrif verbind herhaaldelik lyding, volharding en Christus se wederkoms. Jesus het Sy dissipels duidelik gewaarsku: “In die wêreld het julle verdrukking, maar hou moed; Ek het die wêreld oorwin” (Johannes 16:33). Die vroeë kerk het volharding verwag, nie verwydering van ontbering nie. Paulus het gelowiges versterk deur te leer: “Deur baie verdrukkinge moet ons in die koninkryk van God ingaan” (Handelinge 14:22). Die Christelike hoop was nog nooit vrystelling van lyding nie, maar getrouheid daardeur.

Christus het die volgorde van gebeure verder verduidelik toe Hy gesê het: “Onmiddellik ná die verdrukking van daardie dae sal die son verduister word ... en dan sal die teken van die Seun van die mens aan die hemel verskyn” (Matteus 24:29–30). Eers na hierdie gebeure vind die samekoms plaas. Die Skrif bied een klimaksverskyning aan, nie afsonderlike verborge komste nie.

Nog 'n belofte wat dikwels misverstaan word, verskyn wanneer Jesus sy dissipels troos en sê: “Ek gaan om vir julle plek te berei. As Ek gegaan en vir julle plek berei het, kom Ek weer en sal julle na My toe neem” (Johannes 14:2–3). Hierdie belofte beskryf nie permanente ontsnapping uit die skepping nie, maar hereniging met Christus. Die finale visioen van verlossing bevestig dit wanneer die Skrif verklaar: “Kyk, die tabernakel van God is onder die mense, en Hy sal onder hulle woon” (Openbaring 21:3). Die rigting van verlossing is om God by die mensdom te laat woon in 'n hernude skepping.

Paulus se beskrywing van gelowiges wat die Here “in die lug” ontmoet, dra beeldspraak oor wat bekend is in die antieke wêreld. Burgers sou uitgaan om 'n terugkerende koning te ontmoet en hom triomfantlik terug te begelei. Die klem lê nie op vertrek nie, maar op verwelkoming. Die kerk staan op om die terugkerende Koning te groet terwyl Hy Sy heerskappy vestig.

Die Skrif verenig konsekwent opstanding, oordeel en Christus se verskyning. Jesus het gesê: “Daar kom ’n uur wanneer almal wat in die grafte is, sy stem sal hoor en sal uitgaan; die wat die goeie dade gedoen het, tot ’n opstanding van die lewe, en die wat die bose dade begaan het, tot ’n opstanding van die oordeel” (Johannes 5:28–29). Beide opstandings vind saam plaas met Sy koms. Paulus skryf eweneens: “In ’n oomblik, in ’n oogwink, by die laaste basuin… sal die dode onverganklik opgewek word; en ons sal verander word” (1 Korintiërs 15:52). Die laaste basuin dui voltooiing aan, nie ’n tussenfase nie.

Petrus beskryf dieselfde dag met plegtige duidelikheid: “Die dag van die Here sal kom soos 'n dief, waarin die hemele met gedruis sal verbygaan en die elemente met hitte sal vergaan” (2 Petrus 3:10). Die wederkoms van Christus val saam met die transformasie van die skepping self. Die geskiedenis bereik sy einde, nie 'n tydelike onderbreking nie.

Petrus se stelling dat “die dag van die Here soos 'n dief sal kom” (2 Petrus 3:10) word dikwels verkeerd verstaan omdat lesers fokus op die woord "dief" terwyl hulle ignoreer wat Petrus eintlik beskryf. 'n Dief kom nie stilweg om vir ewig verborge te bly nie, maar kom onverwags na diegene wat onvoorbereid is. Die klem val op verrassing, nie geheimhouding nie. Petrus verduidelik onmiddellik dat wanneer hierdie dag aanbreek, “die hemele met 'n gedruis sal verbygaan en die elemente deur intense hitte sal vergaan.” Niks in daardie beskrywing dui op 'n stil of onsigbare gebeurtenis nie. Die taal dui op kosmiese omwenteling wat openlik gesien word, nie 'n geheime verdwyning gevolg deur 'n latere openbare terugkeer nie.

Die Skrif gebruik deurgaans die beeld van 'n dief om skielikheid en onvoorbereidheid te beskryf, nie onsigbaarheid nie. Jesus self het gesê: "As die eienaar van die huis geweet het watter tyd van die nag die dief sou kom, sou hy gewaak het" (Matteus 24:43). Paulus herhaal dieselfde betekenis wanneer hy skryf: "Die dag van die Here sal kom net soos 'n dief in die nag. Terwyl hulle sê: 'Vrede en veiligheid', sal die verderf skielik oor hulle kom" (1 Tessalonisense 5:2-3). Geestelike slaap, nie Christus se geheime aankoms nie, vang die wêreld onkant. Die skok behoort aan die onvoorbereides, nie aan die manier waarop Hy verskyn nie.

Petrus se punt ontmantel dus die idee van twee afsonderlike komste, een verborge en 'n ander sigbaar. Die einste oomblik wanneer Christus onverwags kom, is die oomblik wanneer die skepping self getransformeer word en oordeel ontvou. Die diefbeelding waarsku gelowiges om waaksaam te leef, om nie 'n stil voorlopige terugkeer te verwag nie. Die Here se terugkeer sal die sorgeloses verras, maar die geskiedenis sal nie stop nie; dit sal sy einde bereik.

Die opkoms van spekulatiewe leringe weerspieël dikwels die menslike begeerte na sekerheid oor tydlyne eerder as onderwerping aan Bybelse klem. Jesus het doelbewus verhoed dat mense te nuuskierig is toe Hy gesê het: “Van daardie dag en uur weet niemand nie, ook nie die engele van die hemele of die Seun nie, maar net die Vader” (Matteus 24:36). Profesie roep gelowiges op tot gereedheid, nie berekening nie.

Die Bybelse hoop is dus veel ryker as die algemene verbeelding. Die kerk wag nie vir verdwyning nie, maar vir opstanding. Gelowiges wag op die sigbare wederkoms van Christus, die oorwinning oor die dood en die vernuwing van alle dinge. Die Skrif verklaar: “Want die genade van God het verskyn… terwyl ons die salige hoop en die verskyning van die heerlikheid van ons grote God en Verlosser, Christus Jesus, verwag” (Titus 2:11–13).

Hierdie hoop bring volharding voort. Paulus sluit sy lering oor die opstanding af deur gelowiges aan te spoor: “Daarom, my geliefde broeders, wees standvastig, onwankelbaar, altyd oorvloedig in die werk van die Here” (1 Korintiërs 15:58). Die verwagting van Christus se wederkoms versterk getrouheid in die hede.

Die engele het met Christus se hemelvaart verklaar: “Hierdie Jesus wat van julle na die hemel opgeneem is, sal net so kom soos julle Hom na die hemel sien wegvaar het” (Handelinge 1:11). Sy wederkoms sal sigbaar, onmiskenbaar en glorieryk wees. Die Skrif bevestig: “Kyk, Hy kom met die wolke, en elke oog sal Hom sien” (Openbaring 1:7).

Die ware troos van die kerk rus hier. Die geskiedenis beweeg na Christus toe. Die dooies sal opstaan. Die lewendes sal verander word. God sal by Sy mense woon, en die verlossing sal volkome wees. Paulus sluit dus sy lering nie af met spekulasie nie, maar met pastorale versekering: “Troos mekaar dan met hierdie woorde” (1 Tessalonisense 4:18).

Die wederkoms van Christus is nie 'n geheime ontsnapping nie, maar die openbare triomf van die Koning. Wanneer gelowiges bymekaarkom, vermy hulle nie die wêreld nie, maar neem eerder deel aan die vernuwing daarvan. En die hoop wat voor die kerk gestel word, is nie vrees vir verdrukking nie, maar vertroue in die Een wat belowe het: "Ek kom gou" (Openbaring 22:20).

Wie ore het om te hoor, laat hom hoor.

Artikel deur: Jeremiah Knight

Beeld

“Dit is beter om by die Here te skuil as om op mense te vertrou.” – Psalm 118:8

“Pas op dat niemand julle as gevangene wegvoer deur 'n leë en misleidende filosofie wat gebaseer is op menslike oorlewering en die elementêre geestelike kragte van hierdie wêreld in plaas van op Christus nie.” – Kolossense 2:8